손목터널증후군은 어떤 질환인가요
손목터널증후군을 정식 명칭으로는 수근관증후군이라고 합니다. 손목 안쪽에는 인대가 덮고 있는 좁은 통로가 있는데, 그 안을 정중신경과 여러 힘줄이 함께 지나갑니다.
이 통로가 좁아져 신경이 압박을 받으면 저림과 통증이 생깁니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 이 질환을 상지에서 가장 흔한 압박성·포착성 신경병증으로 소개합니다.
발생 빈도는 전체 인구의 4~5% 정도로 알려져 있습니다. 성별로는 여성에게, 연령으로는 40~50대에 많이 나타나는 것으로 보고됩니다.
정중신경이 담당하는 감각 영역은 엄지와 검지, 중지 그리고 약지의 엄지 쪽 절반까지입니다. 그래서 새끼손가락은 대체로 멀쩡한데, 이 부분이 목에서 내려오는 저림과 갈리는 첫 단서가 됩니다.
증상이 밤에 두드러지는 것도 특징으로 꼽힙니다. 잠든 사이 손목이 굽은 자세로 유지되면 통로가 한층 좁아지기 때문이며, 손을 털었을 때 잠시 편해진다고 말씀하시는 분이 많습니다.
목에서 내려오는 저림과의 차이
목디스크에서 비롯된 저림은 손에서 끝나지 않습니다. 목과 어깨를 지나 팔을 따라 손까지 띠 모양으로 이어지는 경우가 많습니다.
자세에 따른 변화도 구분에 쓰입니다. 고개를 뒤로 젖히거나 증상이 있는 쪽으로 돌릴 때 심해진다면 목을 먼저 살피고, 목의 자세와 무관하게 손목을 굽히거나 손을 많이 쓴 날 심해진다면 손목 쪽을 봅니다.
팔꿈치 안쪽에서 척골신경이 압박되는 상황도 함께 확인합니다. 이때는 새끼손가락과 약지의 새끼손가락 쪽 절반이 저려 범위가 반대로 나타나므로 감별에 도움이 됩니다.
| 구분 | 손목터널증후군 | 목디스크 | 척골신경 압박 |
|---|---|---|---|
| 눌리는 자리 | 손목의 좁은 통로 | 목 부위의 신경 | 팔꿈치 안쪽 |
| 저린 손가락 | 엄지에서 약지 절반까지 | 팔을 따라 손까지 | 새끼손가락과 약지 절반 |
| 심해지는 상황 | 손목 굽힘, 손을 많이 쓴 날 | 고개 젖히기, 아픈 쪽 돌리기 | 팔꿈치 안쪽 압박 |
집에서 해볼 수 있는 확인
참고할 만한 방법이 두 가지 있습니다. 첫째는 양쪽 손등을 맞대고 손목을 굽힌 자세를 1분쯤 유지해 보는 것으로, 저림이 또렷해진다면 손목을 의심해 볼 수 있습니다.
둘째는 고개를 뒤로 젖힌 다음 증상이 있는 쪽으로 살짝 돌려보는 방법입니다. 팔을 따라 저림이 뻗어 나간다면 목에서 온 신호에 가깝습니다.
다만 다음과 같은 변화가 있다면 자가 확인 단계에서 멈추지 않으시길 바랍니다.
- 젓가락질이나 단추 잠그기가 서툴러졌다
- 엄지 아래의 두툼한 살이 눈에 띄게 줄었다
- 양쪽 손이 함께 저리면서 걸음이 휘청거린다
- 팔에서 힘이 빠지는 느낌이 든다
근육이 줄거나 힘이 약해졌다면 신경이 눌린 기간이 길었다는 신호로 읽습니다. 양손의 저림에 보행의 이상이 겹친다면 척수가 압박되는 상황도 같이 확인해야 합니다.
눌리는 위치를 먼저 찾습니다
국가건강정보포털은 수근관증후군의 진단에 병력과 신체 진찰, 신경전도검사 결과를 종합한다고 안내합니다. 목에서 시작된 저림은 영상 검사로 압박 부위를 확인합니다.
치료의 갈림길은 결국 눌리는 지점입니다. 손목이 원인이라면 손목을 쉬게 하는 보조기와 자세 교정이 앞서고, 증상이 계속될 때 통로 주위의 부기를 줄이는 주사치료를 검토합니다.
원인이 목에 있다면 신경 주위의 염증을 가라앉히는 신경차단술을 고려하기도 합니다. 위치가 다르면 겨냥하는 지점도 달라지며, 치료에 대한 반응에는 개인차가 있습니다.
저희 의원에서는 초음파로 신경이 눌리는 자리를 확인한 뒤 마취통증의학과 전문의가 방향을 정합니다. 손목과 목의 문제가 겹쳐 있는 경우도 있어, 지금의 증상을 만들고 있는 쪽을 가려내는 작업이 먼저이기 때문입니다.
같은 손저림이라도 원인에 따라 관리 방법이 달라지므로, 어떤 상황에서 증상이 심해지는지 기억해 두시면 진료에 도움이 됩니다.
핵심 정리
엄지에서 약지 절반까지 저리다면 손목, 목과 어깨를 지나 팔로 내려온다면 목이 원인일 가능성이 큽니다. 엄지 아래의 근육이 얇아졌거나 손놀림이 서툴러졌다면 확인이 필요한 시점입니다.
손저림이 되풀이된다면 서울에스마취통증의학과의원 방배이수점(02-535-4170)으로 문의해 내원 상담을 받아보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 손이 저린 것이 목 때문인가요, 손목 때문인가요?
저린 손가락이 단서가 됩니다. 엄지에서 약지 절반까지만 저리면 손목 쪽, 목과 어깨, 팔을 따라 내려오면 목 쪽에 가깝습니다.
Q. 새끼손가락이 저린데 손목터널증후군인가요?
정중신경은 새끼손가락의 감각을 담당하지 않습니다. 새끼손가락의 저림은 팔꿈치의 척골신경이나 목의 문제를 함께 확인합니다.
Q. 밤에만 저린 이유는 무엇인가요?
잠든 사이 손목이 굽은 자세로 오래 유지되면 통로가 더 좁아지기 때문입니다. 손을 털었을 때 잠시 편해지는 것도 같은 이유로 설명됩니다.
